旅行前日、閉店寸前のヨドバシカメラに滑り込んで新しいノートパソコンを購入したり、当日５時起きなのに３時近くまで弟とだべっていたりと、出発する前から激しくステキな予感満載でしたが、どうにかこうにか延岡に到着すると、そこにはGAUさんの母と姉夫婦が。

　ご存知のようにGAUさんは無事故・無違反・無運転を誇る究極のセーフティドライバー。
　しかし、延岡は交通の便が余りよろしくなく、観光には自動車が必須アイテムです。
　そんな時に自動車の運転が出来る義兄さんの登場は、まさにカモネギ渡りに船です。
　早速車に便乗して、目指すは塩田(えんでん)の地、北浦です。

　北浦の観光案内所に晒展示されていたリュウグウノツカイです。
　その派手で鮮やかな模様、装飾から文字通り「竜宮城の遣い」との名をつけられたこの魚、泳ぐ力は大した事無いらしく、暴風雨の翌日なんかには良く浜に打ちあげられるんだそうな。

　観光案内所を出ると、すぐそこは海岸になっていて、下りて行けます。
　浜に向かって下りようとしたGAUさんの目に、こんな物が飛び込んできました。

　塩釜。
　

　ホテルニュ〜塩釜〜♪
　(古いネタを……)

まあつまり、「塩釜」という塩を煮出す施設です。

　先ほども書いた通り、北浦は塩の町。
　更に厳密に言えば塩田の町です。
　塩田というのは海水から塩を抽出するために必要で、塩釜もまた濃縮した海水から塩を抽出するのに必要な……

　ええい、ここは塩に関する学術的ページではないので省略します。
　塩田や塩釜についてよく知りたければ自分で調べてください。

　そんな訳でですね。
　ご存知の通り、海水というのは単に塩だけが溶けているのではございません。
　工業的に生成されてた食卓塩(NaCl)とは違って、各種ミネラルが豊富に含まれて……はいるんですが、コレがどうも多すぎて、ある程度取り除かなければ塩として役に立たないんですね。
　そこで取り除かれた物……つまるところ副産物が「にがり」な訳です。
　あの、豆腐を固める役割を持つ物質です。

　もちろん、それをみすみす捨ててしまうような勿体無い事は、我等が(？)北浦町は為さいません！

　こんなノボリまで立てて、アピールする気満々です。
　しかし、後ろの残骸(？)が痛々しいのう……

　土産物屋にて林立する「にがりちゃん」。
　何か、お肌にも良いらしいです。
　しかし……このネーミングは何とかならないのでしょうか？

　北浦の浜に転がっていた、明らかに哺乳類のものと思われる骨です。
　長さは１５cmくらいでしょうか。GAUさんは人医でも獣医でも無いので、何の骨だか分かりません。
　義兄さんが見つけてきたのですが……

人骨だったらどうするんだよ、 義兄さんΣT△T！！

　北浦を去り、やって来たのはすみえファミリー水族館。
　このこじんまりとした水族館はグラスボート発着場の隣にあるのですが、交通の便が今ひとつ悪いのが欠点です。

　やっぱりこの辺りでぶらり旅は無理なのですかねえ。

　さて、いやしくもここは地元密着型のファミリー水族館。
　当然展示テーマも地元「延岡の生き物」に限定されているようです。

　ほら、自らこう宣言されています。

　ゾウリエビ

　セミエビ

　イセエビ

　いきなりエビ３連発ですよ、奥さん！
　さすが延岡。コレを喰えというのか！(多分違うと思う)

　コレは延岡の象徴、五ヶ瀬川に棲む魚類を展示してある水槽です。
　プレートにも「五ヶ瀬川の魚たち」と書いてあったし、魚の説明はほぼ網羅されています。
　まるで、ここには魚しか居ませんと言っている様な物です。

　しかし……画面下端を注目して下さい。

　お前は誰だ！？　何故ここに居る！？

　ちなみに亀は爬虫類です。

　……ま、魚たちって言うだけで、魚だけとは言ってませんでしたけどね。
　しかし、亀はないだろう……

「もう、何もかも嫌んなっちまってよぉ…」

　って感じの彼はヤモリザメ。
　別に死んだりしてるってわけじゃなくて、よくこういうポーズをとるらしいです。

　ほら、水族館でもこうやって断ってます。

　この水族館、規模こそ小さいのですが、その展示内容には他ではなかなか見られないものがあって、目を瞠らせます。
　まず押さえておかねばならないのは

　鮎の稚魚と

　シラスウナギ(ウナギの稚魚)です。
　鮎を飼っている水族館はありますが、鮎の稚魚を展示している水族館は珍しいのではないでしょうか。
　シラスウナギに至っては、「白いダイヤ」とも呼ばれるほど貴重なもので、許可無き者の取り扱いが禁じられています。
　それに出会えたことは幸運であると言えましょう。

　しかしシラスウナギって……

　寄生虫みたいっスね。

　この水族館唯一の１メートルオーバーフィッシュ、アカメさんの登場です。
　日向灘という延岡のリアス式海岸に住まう魚で、宮崎県や高知県の一部に棲息する幻の魚だそうです。
　瞳が赤く、ルビーのように輝くことから「アカメ」と名付けられたそうな。

　で、こちらがアカメさんの剥製。
　ここでも「幻の魚」と銘打たれてあります。
　……幻な割には、何匹も展示されてあるんですね。
　何か説得力無いので、もう少し展示数を少なくしたほうがいいと思うのですが……

　かくして水族館を後にし、北浦を自動車で散策した後、姉夫婦と別れて両親の家に直行。
　疲れていたのか、爆睡してしまいました。

　夜になったら起こされて、みんなで呑みに行きました。
　百年の孤独とかいう珍しげな焼酎とか、
私は基本的に焼酎は嫌いなのですが、意外に呑めましたねえ。旨いって事か？

ウツボとかメヒカリという魚とか、なかなか珍しげな物も喰いました。
　ありがとうおとん！……って事で、翌日に続く。